人有旦夕禍福，都會生老病死。一介布衣，自然也不例外。
赴美前，校方要求體檢，我們當然在台灣檢查，不要到美國付高額的檢查費。每個國家對醫療衛生的寬嚴不一，我從醫療衛生的相對低的地區，來到高標準的國家，體檢報告其中一項不符合美國高規格的要求，就要進一步接受檢查。
學校要求留學生，在註冊時出示購買醫療保險證明，以避免在遭逢突如其來的重大傷害或緊急事件時，因為財物困難而無法繼續求學的情事發生。
我只買半年的保險期間，最基本的保單內容，以應付校方的需要。獨自一人在異鄉求學，剛到此地必定得面臨一段適應期，舉凡身體、精神、情緒多多少少會受到衝擊，好在以往已有許多國外旅遊的經驗，且英文也符合最低限制的要求，故生活適應上，絕不會環境不適應而得病。由於當初在台灣注射檢疫的結果呈陽性反應，雖沒有帶原，但來到美國，校方要求須再進一步門診。原本在祖國過得好端端的，來到這裡要進一步的健檢，因為美國的公共衛生嚴謹，所以我才需進一步接受檢查。
此後，校方醫護車每周固定載我去市區的醫院體檢。其實我一點也不會認為這是校方在找麻煩，反而認為是個好機會多接觸美國社會，而且，個人能在嚴格的公共衛生環境下生活，對自己的健康，未嘗不是件好事。整天窩在校園裡，總是有無形的課業壓力，時時刻刻地困擾著我。能出來透透氣，有專人專車接送，給人服務，出來看看人生百態，免費到市中心的衛生所看診，也是種生活調劑。
司機由大學生擔任，每到一處，就用無線電與基地聯絡，報告現在時間與地點，彷彿基地要嚴密監控醫護車的行踪。
到市中心的市民中心，裡面有衛生所，先掛號，拿號碼牌，排隊等候，輪到我時，幫我注射藥劑，看有沒有過敏性反應，並且問診。所幸這回沒有任何反應，證明身體狀況良好。我試著學習如何看收縮壓和舒張壓的數值，也每次量量看，像是好奇寶寶，換個語文環境探索醫院的種種。
醫療照顧之完善，令人印象深刻。強制保險的保費很高，每個月數十美金，而且幾乎不會用到。半年後，保險期間過後，我就不再續保，雖知病患均須為自己的醫療費負責，也沒有像台灣強制推行的全民健保，但主要是因為沒有心思和多餘的財力可負擔，且身體健康，尚且年輕，每天運動，舉六十磅的啞鈴，不易生病，認為這段期間的風險可自行承擔，用不著花保險費，事後證明的確如此。
藉此機會，我都會與護士聊聊，多接觸老百姓，談談醫療話題，不儘是增進醫療常識，也是生活的調劑。這一類的英文，不常與人談，是我們比較生疏的，甚至難以啟齒，但卻很重要。隨便聊天，問問題，像是：“How long can a man erect during a sexual intercourse?”（男性性交時可多持久？）
護士說：“I don’t know. I only have a husband.”（我不知道，我只有一個丈夫。）
護士也喜歡跟我講些事情，我聽得一愣一愣的，許多醫藥的名稱，譬如Tyrenol、Nutrogena（露得清）等，都沒有聽過，但還是得裝懂，點頭稱是。每次都是簡單的問診，有機會就多講講話，問問題，嘗試多開口。我也會看看問診單的內容，發現有個簡寫很好笑，就是SOB(son of a bitch)。
每次看完診，都要預約下一次看診時間。這時候，我就打電話回學校的醫護室，請他們派車來接我回去。
藉著在衛生局外等車的時間，可以無聊地看著人們平日在做什麼：黑人婦女，穿正式的上班服，站在大樓外吸煙；建築工人戴著工地帽，在路旁施工；小學老師帶著一票學生參觀對面的戰爭紀念堂；行人與我擦肩而過，不知在忙什麼……這些街景，都不是天天關在校園裡看得到的，偶爾走出校園看看，就覺得頗為新鮮，人生原來是多彩多姿的，社會其實是多元多樣的，並不是被課業壓得喘不過氣來。
如此到市區看診，一共為期兩個月，算是校園生活的小插曲，日常生活的調劑。
留學期間，或多或少都會到醫護室看診，一切免費，我倒認為這是個很好的機會接觸醫療英語的機會。平日接觸的都是專攻領域的知識，既專業又不生活化，偏偏碰到病痛時，缺乏醫療常識，常有苦無法流暢表達之憾。醫生護士隨口說的廠牌和成藥名稱，最是充滿挑戰，而聽不懂的部分往往是關鍵字眼。
我喜歡坐在校內健康中心的大廳沙發上，聽負責承辦保險業務的職員一直講電話，那可以訓練我的聽力。這種口語化的表達，是考試領導教學最欠缺的。這一切說穿了，都是為了適應語言的障礙，強迫自己要能迎頭趕上，甚至與老美並駕其驅，成為同一體。
這種渴望融為一體的學習心態，與當地人溝通越見容易，久了就廣為人知。有一次，學弟要求說：＂學長，可不可以明天早上帶我到醫護室？＂
＂可以，沒問題，明天早上八點好嗎？＂身為學長，就要善加照顧學弟妹，一如以往學長照顧學弟妹，儘管平常早上八點還在睡大頭覺。
到了醫護室裡，學弟要脫褲子給醫生檢查，我覺得不宜一起進去幫他翻譯，說：“I don’t want to see him half naked.”（我想還是不要看他半裸好了。）於是我在外頭等。
學弟穿好衣褲，出了房間，與我匯合，護士問學弟一些問題，學弟回答：“Yes. I can’t.”（對，我不會。）護士聽得莫明其妙，明明就在否定，怎麼說Yes（是）呢？我聽了知道學弟用錯講法，但卻不自知，就馬上說：“He means no.”（他是否定的意思。）
出了醫護室，我說：＂以後講英文時，遇到否定句，要說No；講肯定句時，要說Yes。＂新生果然需要老鳥的照顧。
許多出國留學生，會考英文，分數可達留學的水準，確無法表達，以致於與美國人交談時，詞不達意，甚至錯誤百出。這時候，就應發揮團體的力量，互相幫助。
有一回，牙齒需矯治，到學校附近的診所看診，因為學校無牙科。黑人醫生說：”You have to pay the money.”（你要付錢。）當然看病要付費。他一而再，再而三的強調，一副賺錢為主的姿態，一點都沒有救人第一的情懷。美國也沒有類似全民健保的政策，以致於醫療費用高昂，保險應買適合自己的情況。
我當然會付錢了，至少有信用卡，刷得起一百多美金的醫療費。醫生說：”If you pay cash, you can pay 10% off.”（付現可省一成。）所以，我趕快去銀行領現鈔，為了一成的折扣，還是得珍惜。
校園內的生活，可說與社會呈半隔絕的狀態。學生終日研讀，無須納稅，不知社會醫療救助。原來，在高稅率的國家，社會福利完善，政府照顧人民的生活，人民有更多的保障。日後畢業，遷居到紐約市，因失業而向社會局求助，社會局表示，可為我辦理免費的醫療保險，因為我符合身分，雖然沒有工作和收入，但社會福利完善，窮人可享受富人付出的社會資源。只是，我預計不會使用，且不排除近日離開美國，就不煩請美國納稅人為我投保了。
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